East-West

ロック・ミュージックが世界を席巻する少し前の時代。もともとは黒人の音楽であるブルースの魅力にとりつかれた、若い白人ミュージシャン達がいた。それがブルース・ブレイカーズであり、ローリング・ストーンズであったりするわけだ。
彼等のやっている音楽は「ブルース・ロック」などと呼ばれ、ひとつのジャンルを形成するほどだったが、何故かブルース・ロックのバンドは圧倒的にイギリスに多かった。

しかし、ブルースの本場アメリカの白人達の中にも、ブルースに惹かれ「ブルース・ロック」をやっていた連中がいないわけではない。その代表選手と言えるのがポール・バターフィールド・ブルース・バンドだ。

このバンドは、リトル・ウォルターに直接教えを受けたという、白人ハーピストのポール・バターフィールドが中心となり、マイク・ブルームフィールドやエルヴィン・ビショップといった白人ミュージシャンと、ハウリン・ウルフのバックを務めたという黒人ミュージシャンが一緒になった、人種混成バンドだった。

「East-West」はそんな彼等が６５年に発表した２枚目のアルバムである。曲目はブルースのカバーが多いが、タイトル曲の「East-West」は彼等のオリジナルで、演奏時間が１３分以上という大作だ。ブルースを基本とした上にロックのスピリッツを加え、途中で展開される火の出るようなインプロヴィゼーションの応酬は、ロック史上に残る名演の１つだと言ってもいいだろう。

マイクの刻むリズムに乗せたエルヴィンのギター・ソロから始まり、バターフィールドのハープ、マイクのギターとソロが受け継がれる。やがて３人を中心とした演奏は複雑に絡み合い、お互いに刺激しあって、それまでに到達し得なかったほどの高みまで昇っていく事になるのだ。

ここでのマイクのギターは東洋的な旋律を取り入れ、それまでのブルース・ロックには無かった、新たな可能性を切り拓く事となった。こういう実験的な試みは往々にして上手く行かないものだが、この曲については非常な成功を収めている。まさに稀有な例だと言えるだろう。

余談だが、あのエリック・クラプトンですら「ブルースをより深く理解している」という意味で、マイクのギターにはコンプレックスを抱いていたという。そんな逸話を抜きにしても、彼のギターが素晴らしいのは言うまでも無いが、この「East-West」を聴けば、その理由が文句無しで納得出来るだろう。